---

الوحدة 731: مصنع الموت

الجزء الأول: مجمّع الظلال

استقرّ شتاء عام 1943 على بينغ فانغ كالكفن. تساقط الثلج بصمت على المجمع الشاسع الذي رفضت الخرائط الاعتراف بوجوده—امتداد هندسي من الخرسانة والأسلاك الشائكة على بعد أربعة وعشرين كيلومتراً جنوب هاربين، منشوريا. داخل تلك الأسوار المكهربة، طلّق العلم الإنسانية وتزوج شيئاً أقدم، شيئاً يتغذى على صرخات مقاسة بالديسيبل ومعاناة مُصنّفة بالسنتيمتر المكعب.

امتدت المنشأة عبر ستة كيلومترات مربعة، مدينة صغيرة مُكرّسة كلياً للموت. تصاعد البخار من فتحات خفية، حاملاً معه حلاوة التحلل المُقنّعة بالفورمالديهايد وحمض الكربوليك. مبنى الإدارة الرئيسي—صرح قاتم يُدعى كتلة رو—ألقى ظله على المنشآت الأصغر كشاهد قبر فوق مدافن. ومدافن كانت هناك، لكن لا أحد ميّزها، لا أحد بكاها. عملت الأفران ليل نهار، مداخنها تتنفس دخاناً أسود في سماء منشوريا.

مشى الدكتور شيرو إيشي في هذه الممرات كنبي لدين جديد. التقطت نظارته المستديرة الأضواء الفلورية، محوّلة عينيه إلى دوائر فارغة من الأبيض المنعكس. خلفه، انحنى المرؤوسون بدقة آلية، معاطفهم المخبرية البيضاء نظيفة رغم طبيعة عملهم. النظافة، كما قال إيشي غالباً، قريبة من التقوى. حتى عندما تكون يداك غارقتين حتى المعصم في أحشاء بشرية.

وصل السجناء—لا تسمّهم سجناء أبداً، دائماً "ماروتا"، جذوع الخشب—في عربات سكك حديدية بلا نوافذ. تعثروا خارجاً يرمشون في الفناء، لا يزالون يؤمنون برحمة التفسير، باحتمالية الخطأ. مقاتلو المقاومة الصينية. أسرى الحرب الروس. نشطاء الاستقلال الكوريون. مدنيون أُخذوا لجرائم بسيطة مثل التواجد عندما احتاجت الكيمبيتاي لملء الحصص. رجال، نساء، أطفال. الجميع سيصبحون نقاط بيانات.

في الغرفة 714، تعلّق الهواء كثيفاً بشيء يتجاوز الحرارة أو الرطوبة—ثقل من الكرب المتراكم يضغط على القفص الصدري ويجعل التنفس فعلاً واعياً. هنا، حدثت تجارب قضمة الصقيع بدقة منهجية. كان يُجرّد الأشخاص ويُربطون على إطارات في الفناء خلال أعمق ليالي الشتاء، أطرافهم معرضة لدرجات حرارة تهوي إلى أربعين درجة تحت الصفر. كان يُسكب الماء على الأذرع والسيقان، يتجمد صلباً، محوّلاً اللحم إلى رخام.

لم تكن الصرخات عالية أبداً. البرد سرق حتى ذلك.

راقب التقني يوشيمورا عبر فتحات المراقبة، مدوّناً التقدم. أولاً، الارتجاف العنيف الذي جعل القيود تصطك. ثم التوسلات اليائسة التي خفتت تدريجياً مع تحول الشفاه إلى زرقة سوداء. السكون الذي تبع. في الصباح، كانوا يُحضرون الأشخاص إلى الداخل—لا يزالون أحياء، قلوبهم لا تزال تنبض بعناد—ويختبرون طرق الذوبان السريع. الغمر في الماء بدرجات حرارة مختلفة. تطبيق الحرارة المباشرة. تصنيف أي الأنسجة ماتت أولاً، أي الطرق حافظت على أكبر قدر من الوظائف.

شخص واحد، امرأة صينية لم يُسجّل اسمها أبداً، فقط رقمها—الموضوع 487—احتفظت بالوعي طوال الوقت. تتبعت عيناها الأطباء بينما قاسوا درجة حرارة أطرافها المتجمدة، بينما ناقشوا مزايا تقنيات التدفئة المختلفة. 

عندما وضعوا يديها السوداوين في ماء مُسخّن حتى قرب الغليان، كان الصوت الذي انبثق من حلقها ليس إنسانياً تماماً. كان صوت شيء ينكسر لا يمكن إصلاحه أبداً.

وثّق يوشيمورا أن الجلد انسلخ كلياً، متدلياً بصفائح شفافة. اللحم تحته يشبه لحماً تُرك طويلاً في المجمّد—رمادي، بلوري، متنخر بالفعل. انتهى الموضوع 487 بعد أربع عشرة ساعة من بدء عملية التدفئة. سبب الوفاة: صدمة جهازية وتعفن الدم. حُفظت اليدان في الفورمالديهايد، صُنّفتا، وُضعتا على الأرفف جنباً إلى جنب مع مئات أخرى.

الجزء الثاني: معمارية الكرب

التانتال لم يكن له اسم في الأصل. كان أقدم من الأسماء، أقدم من اللغات التي ستحاول في النهاية وصفه. وُجد في المساحات بين ما هو حقيقي وما لا يجب أن يكون حقيقياً أبداً—جوع بلا شكل يتغذى على شيء واحد فقط: تحويل الأمل إلى يأس، اللحظة الدقيقة التي تدرك فيها الروح البشرية أن لا رحمة ستأتي.

رنّن المجمع في بينغ فانغ بتردد جذب التانتال كما يجذب الدم أسماك القرش. في البداية، كان مجرد حاضر، ظل خلف الظلال، برودة تحت البرد. لكن مع تحول الشهور إلى سنوات، ومع نمو التجارب أكثر تفصيلاً والمعاناة أكثر صقلاً، نما التانتال أقوى. تعلّم أن يتجلى بطرق صغيرة—وميض على حافة الرؤية، ضغط يجعل الأذنين تطقان، رائحة مثل النحاس والأوركيد المتعفن بلا مصدر.

الباحثون لم يعترفوا به أبداً، لكنهم شعروا به. في الطريقة التي تحركت بها أيديهم أحياناً بدقة لم يأمروا بها بوعي. في الأفكار التي أتتهم في الأحلام—طرق جديدة، عذابات أكثر كفاءة متنكرة كعلم. همس التانتال عبر طموحاتهم، غذى فضولهم، جعل القسوة تبدو كاكتشاف.

المبنى 7 أوى غرف التشريح الحي. الكلمة نفسها—التشريح الحي—حملت عقماً سريرياً يناقض الواقع. تشريح الأحياء. فتح الأجساد بينما القلوب لا تزال تنبض، مراقبة الأعضاء في وظائفها الطبيعية، غير محجوبة بالتغيرات التي يجلبها الموت. نادراً ما استُخدم التخدير. عقّد البيانات، كما أوضح إيشي. استجابات الجسم للألم كانت نفسها معلومات قيّمة.

الموضوع 721 كان جندياً روسياً، أُسر على الحدود. ثلاثة وعشرون عاماً، رغم أن أوراقه سجّلته ببساطة كـ"ذكر، قوقازي، عينة صحية." استلقى مُقيداً على طاولة جراحية صُمّمت لهذا الغرض—قنوات محفورة في سطحها الفولاذي لتوجيه تدفق الدم نحو مصارف التجميع. فوقه، صالة من المراقبين تطلّ من خلال زجاج سميك. باحثون مبتدئون يدوّنون الملاحظات. مسؤولون عسكريون يُقيّمون فائدة البيانات المُشتراة بالين الإمبراطوري وأجساد بشرية.

الجراح الرئيسي—الدكتور تابي، رجل أقسم ذات يوم أن لا يؤذي—أجرى الشق الأول بلا مقدمة. قطع عمودي من عظم القص إلى الحوض، دقيق وعميق. صدى صراخ الموضوع 721 في الغرفة المبلّطة، صوت بدا أنه استمر طويلاً بشكل مستحيل قبل أن تنفد الرئتان البشريتان من الهواء.

شرب التانتال ذلك الصراخ. تموج عبر الجدران، غير مرئي، لا يُشبع.

بينما عملت يدا تابي—موسّعة الشق، قاطعة عبر العضلات والأغشية، كاشفة التجويف البطني—سرد للمراقبين. "لاحظوا استجابة الصفاق للتعرض. راقبوا الانقباض الإيقاعي للحجاب الحاجز رغم الصدمة الواضحة." لم يرتجف صوته أبداً. كان صوت أستاذ يُحاضر عن تشريح ضفدع.

الموضوع 721 كان يرى. وضعوا المرايا عمداً. جزء من التجربة كان مراقبة الاستجابة النفسية لمشاهدة تشريح المرء الحي. عيناه، جامحتان بالصدمة وعدم التصديق، راقبتا بينما رُفعت أمعاؤه، فُحصت، قِيست. بينما جُسّ كبده لتقييم القوام. بينما قُطعت عينات من جدار معدته بينما حمض الهضم لا يزال يحرق بالداخل.

استمر الوعي، بشكل ملحوظ، لسبع وأربعين دقيقة بعد الشق الأولي. قدرة الجسم البشري على البقاء تجاوزت كل التوقعات. مات الموضوع 721 ليس من الجراحة نفسها بل من فضول الباحثين حول الوظيفة القلبية تحت ضغط متطرف. حقنوا الأدرينالين مباشرة في قلبه لمراقبة إلى متى يمكن الحفاظ على الوظيفة المرتفعة في غياب الدعم الجهازي الطبيعي.

كانت الملاحظات دقيقة. صُنّفت البيانات. أُحرق الجسد.

ونما التانتال.

الجزء الثالث: أطفال الكتلة 12

الكتلة 12 كانت منفصلة عن مباني البحث الرئيسية. طُليت نوافذها، وخُصص حراس على أبوابها ليل نهار—ليس لمنع الهروب، بل لمنع الباحثين الآخرين من الرؤية بالداخل. ما حدث في الكتلة 12 انتهك حتى الأخلاقيات المتآكلة للوحدة 731، وهذا يقول شيئاً عميقاً عن أعماق الانحطاط المُستكشَف بشكل منهجي.

هنا، درسوا الانتقال العمودي. مرور المرض من الأم إلى الطفل. تأثيرات مسببات مرضية مختلفة على الأجنة النامية. تقدّم الزهري عبر ثلاثة أجيال. عمل تطلّب أشخاصاً حوامل، أشخاص أُلقحوا أحياناً عمداً لأغراض البحث.

الموضوع 1423 كانت معلمة في هاربين. سبع وعشرون عاماً، أُلقي القبض عليها لجريمة امتلاك كتب عن الاستقلال الصيني. كانت في شهرها الرابع من الحمل عندما وصلت. الآن، في شهرها الثامن، استلقت في زنزانة كانت أقل من غرفة من صندوق خرساني. الأثاث الوحيد كان سريراً معدنياً. الخصوصية الوحيدة كانت معرفة أن الظلام سيأتي في النهاية.

أُصيبت بالتيفوس في شهرها الخامس. راقب الباحثون التقدم بفحوصات أسبوعية، متتبعين حركة البكتيريا عبر الحاجز المشيمي. أخذوا عينات من السائل الأمنيوسي بإبر أحياناً فقط معقمة. إدارة الألم لم تُنظر فيها أبداً. معاناتها كانت جزءاً من البيانات القابلة للملاحظة.

عندما بدأ المخاض—مُحفّز صناعياً بالأدوية في ستة وثلاثين أسبوعاً بالضبط—نُقل الموضوع 1423 إلى غرفة ولادة تشبه مسرح عمليات. أضواء ساطعة. جدران من البلاط يمكن غسلها بسهولة. أدوات مرتبة بدقة الأضحية.

الدكتور إيشي نفسه حضر هذه الولادة. مثّلت، كما قال، ذروة لشهور من الدراسة الدقيقة. المراقبون في الصالة انحنوا للأمام، أدوات التدوين في أيديهم.

خرج الرضيع أزرق وصامتاً. لم يبكِ. بالكاد تحرك. دمّر التيفوس أعضاءه النامية، تاركاً شيئاً من الناحية التقنية حياً لكن مكسوراً أساسياً. سجّل الباحثون وزنه، قياساته، الأعراض المرئية للمرض. صنّفوا التشوهات بنفس اللامبالاة التي قد يسجّلون بها خصائص سلالة بكتيرية جديدة.

الموضوع 1423 راقبت كل هذا. لم يزعجوا تقييد عينيها، وراقبت وهم يأخذون طفلها—ابنها، رغم أن لا أحد سيسجّل ذلك التفصيل أبداً—ووضعوه على طاولة منفصلة للتشريح الفوري. راقبت وهم يقطعونه بينما لا يزال يسحب تلك الأنفاس الضحلة الفاشلة. راقبت حتى انكسر شيء بداخلها أكثر كمالاً مما يمكن أن يُكسر اللحم.

الصوت الذي أصدرته لم يكن صرخة. كان صوت روح تنهار، لكل أمل وحلم واحتمالية مستقبلية تنطفئ في وقت واحد. كان صوتاً لا يجب أن يكون ممكناً للأحبال الصوتية البشرية إنتاجه.

تغذى التانتال.

وفي ذلك التغذي، أصبح مرئياً تقريباً. سيُبلغ الباحثون لاحقاً عن رؤية ظلال تحركت ضد مصدر الضوء. الشعور ببقع باردة تتبعت عبر الغرف. سماع همسات بلغات سبقت الصينية أو اليابانية أو الروسية—لغات من عندما تعلّم البشر لأول مرة إلحاق المعاناة على بعضهم بشكل منهجي.

ماتت الموضوع 1423 بعد ثلاثة أيام. السبب الرسمي كان صدمة إنتانية. السبب غير الرسمي—همس فقط في الثكنات بعد إطفاء الأضواء—كان أنها توقفت عن الرغبة في العيش. قرّر جسدها ببساطة أن الوعي نفسه أصبح لا يُطاق.

أُحرقت بقايا ابنها مع عشرات أخرى تلك الأسبوع. ساهمت البيانات من تشريحه في ورقة لم تُنشر أبداً، صُنّفت كأسرار عسكرية، دُمّرت في النهاية عندما انتهت الحرب واحتاجت الأدلة للحرق.

لكن الذكريات لا تحترق بسهولة الورق.

الجزء الرابع: غرفة الضغط

في المبنى 3، القسم الفرعي د، وقفت غرفة الضغط—أسطوانة فولاذية بقطر ثلاثة أمتار وارتفاع أربعة أمتار، بجدران سميكة كافية لاحتواء الصرخات. هنا، درسوا تأثيرات تخفيف الضغط السريع على الجسم البشري. طب الطيران، سموه. فهم ما حدث للطيارين على ارتفاعات عالية. علم نقي، أصروا، بتطبيقات عسكرية عملية.

الحقيقة كانت أكثر فضولاً من علمية. التجارب قدّمت منذ زمن طويل أي بيانات مفيدة. ما استمر كان استكشافاً لذاته، رغبة في معرفة ما سيحدث إذا دفعوا أبعد، أصعب، إلى منطقة حيث كان يُفترض أن تتوقف الإنسانية عن طرح الأسئلة.

الموضوع 892 أُغلق داخل الغرفة صباح يوم ثلاثاء. كان رجلاً كورياً، واحد وثلاثون عاماً، أُلقي القبض عليه لتوزيع منشورات تنتقد الاحتلال. عبر نافذة العين الثخينة، يمكن للباحثين مراقبة كل شيء. كانت الغرفة مجهزة بكاميرات داخلية أيضاً، موثقة من زوايا متعددة.

انخفض الضغط ببطء في البداية. صعود إلى ثلاثة آلاف متر—غير مريح لكن قابل للإدارة. طقّت أذنا الموضوع 892. ابتلع، محاولاً الموازنة. لاحظ المراقبون استجابات تكيّفه.

ستة آلاف متر. ما يعادل قمم الجبال حيث يصبح الأكسجين رقيقاً. أصبح تنفس الموضوع 892 مجهداً. أخذ جلده شحوباً رمادياً. ضغط بيديه على صدغيه بينما جعل فرق الضغط جيوبه الأنفية تصرخ.

تسعة آلاف متر. هنا، كان الهواء رقيقاً جداً للحفاظ على الحياة البشرية بدون تكملة. بدأ الموضوع 892 بالنهيج، فمه يفتح ويغلق كسمكة تغرق في الهواء. تحولت أظافره زرقاء. انفجرت الأوعية الدموية في عينيه، محوّلة البياض إلى قرمزي.

ضغط التانتال نفسه على نافذة المراقبة بالغرفة، رغم أنه فقط كلطخة من البرودة التي جعلت الزجاج يتعرق بشكل غير مبرر من الداخل.

اثنا عشر ألف متر. معادل الضغط لمنطقة الموت على إيفرست، حيث تبدأ الأجساد البشرية بالموت دقيقة بدقيقة. لكنهم لم يتوقفوا. كان غرض التجربة اكتشاف الحد.

خمسة عشر ألف متر.

على هذا الارتفاع، يغلي الماء بدرجة حرارة الجسم. بدأت السوائل في أنسجة الموضوع 892 بالتبخر. تورّم جسده بشكل مروّع، الأطراف تتمدد مع تشكّل الغازات في دمه وأنسجته. المصطلح التقني كان الانتفاخ—كلمة مروعة لموت مروع. تورّم لسانه، بارزاً من فمه. انتفخت عيناه من محاجرهما، فرق الضغط يدفعهما للأمام ملليمتراً بملليمتر.

كان لا يزال حياً. بطريقة ما، بشكل مستحيل، استمر القلب بالنبض. استمر الصدر بمحاولات انعكاسية للتنفس، رغم أن الرئتين انهارتا وامتلأتا بالسوائل.

ثمانية عشر ألف متر.

تمزّق الجسد. ليس بشكل انفجاري، بل ببطء رهيب. انقسم الجلد على طول خطوط التوتر. انفجرت الأوعية الدموية داخلياً. نزفت الأعضاء في التجويف البطني. خلال كل ذلك، لثوانٍ امتدت كساعات، استمرت شرارة من الوعي—محاصرة في جسد أصبح سجناً من الألم، غير قادر على الموت بسرعة كافية.

عندما أعادوا الضغط على الغرفة أخيراً، بدا ما تبقى بالكاد إنسانياً. كان يجب كشط الجسد من الجدران، تصنيفه بنوع النسيج، حفظه في جرار الفورمالديهايد التي اصطفت على الأرفف كمكتبة من الفظائع.

الدكتور كيتانو، الذي أشرف على هذا القسم، كتب في مذكرته الشخصية: "تجربة اليوم تجاوزت كل المعايير. مرونة الجسم البشري تستمر في الإذهال. حافظ الموضوع على الوعي لوقت أطول بكثير مما اقترحته النماذج المتوقعة. بحث إضافي مطلوب لفهم الآلية."

لم يكتب عن الكوابيس التي أتت تلك الليلة. عن الشعور بأن شيئاً بلا عيون يراقبه. عن الضغط الذي شعر به—ليس جسدياً بل نفسياً—كما لو أن شيئاً ضخماً وجائعاً يضغط على جدران الواقع نفسه، مجذوباً بالتدمير المنهجي للأمل.

الجزء الخامس: حدائق المرض

أرض الاختبار الميداني كان الاسم التلطيفي للمنشأة الخارجية حيث اختُبرت الأسلحة البيولوجية على أشخاص أحياء. أفدنة من الأرض محاطة بأسوار إضافية، أبراج مراقبة، وخنادق ممتلئة بالجير الحي. هنا، أتقنوا آليات توصيل الطاعون، الجمرة الخبيثة، الكوليرا، وعشرات المسببات المرضية المهندسة التي لم تتخيلها الطبيعة أبداً.

مجموعات من الأشخاص كانت تُربط على أوتاد بأنماط هندسية—خمسون متراً متباعدة، مائة متر متباعدة، قياس خصائص التشتت للمسببات المرضية الموصلة جواً. كانت القنابل تنفجر فوقها، مطلقة سحباً من سائل محمّل بالبكتيريا أو مادة موبوءة بالبراغيث. ثم يبدأ الانتظار.

وثّق المراقبون كل شيء من مخابئ محمية. الوقت حتى الأعراض الأولى. تقدم علامات المرض المرئية. وقت البقاء من التعرض إلى الموت. أي أشخاص، إن وُجدوا، أظهروا مقاومة طبيعية. كل متغير قِيس، سُجّل، حُلّل.

المجموعة الموضوعة 47—خمسة عشر مدنياً صينياً من قرية يُشتبه في إيوائها عناصر المقاومة—تعرضوا لطاعون دبلي عبر التوصيل المذرّر. وقفوا مربوطين على أوتاد في شمس الربيع، غير مدركين لما أُطلق للتو في الهواء الذي يتنفسونه. البكتيريا اليرسينية الطاعونية دخلت رئاتهم، ركبت في مجرى دمهم، وجدت بيوتاً في عقدهم الليمفاوية.

ظهرت الأعراض الأولى خلال ستة وثلاثين ساعة. حمى، قشعريرة، ضعف. نادى الأشخاص على الحراس، متوسلين للرعاية الطبية. وثّق الحراس الشكاوى لكن لم يقدموا علاجاً. كانت هذه مجموعة تحكم—التقدم غير المعالج كان الأساس الذي ستُقاس به العلاجات في النهاية.

بحلول اثنتين وسبعين ساعة، تشكّلت الدبل. عقد ليمفاوية متورمة بحجم التفاح، سوداء وأرجوانية، مجهدة ضد الجلد. الموضوع 47-3، امرأة كانت مزارعة، صرخت مع وصول التورم في أربيتها إلى نسب كارثية. بنى الضغط حتى انفجر الدبل، مطلقاً صديداً كان نفسه معدياً، متدفقاً أسفل ساقها بجداول قيحية.

تحرك التانتال عبر أرض الاختبار كالرياح عبر العشب—غير مرئي لكن محسوس، تاركاً بقعاً باردة حيث مرّ. تذوّق كل موت، نما أكثر صلابة، أكثر حضوراً، مع كل لحظة من المعاناة النهائية.

بحلول اليوم الخامس، بدأت المرحلة النزفية. تسرّب الدم من كل فتحة—عيون، أنف، فم، أذنين. سقطت أظافر الأشخاص مع تدمير النزيف تحت الجلد لسرير الأظافر. أخذ جلدهم لوناً أسود مع موت الأنسجة بينما القلب لا يزال ينبض، كما لو أن الموت كان يتدرب على أجسادهم قبل الالتزام كلياً.

الموضوع 47-8، صبي مراهق جريمته الوحيدة كانت التواجد في القرية الخاطئة، صمد الأطول. أحد عشر يوماً من التعرض إلى الموت. بحلول النهاية، كان أعمى من نزيف القرنية، أصم من امتلاء قنوات أذنه بالدم، مستلقياً في فضلاته بينما فشل جهازه الهضمي وأمعاؤه أفرغت بشكل مستمر. موته، عندما أتى أخيراً، وُثّق أنه حدث الساعة 3:47 صباحاً. السبب: فشل متعدد الأعضاء ثانوي لطاعون رئوي.

تُركت الجثث مربوطة على الأوتاد حتى اكتمل البحث. راقب أشخاص آخرون من أوتادهم، رائين مستقبلهم. اعتُبرت البيانات النفسية من هذه المراقبة قيّمة مثل بيانات تقدم المرض.

عندما اكتمل الاختبار، أُحضرت قاذفات اللهب. أُحرقت الجثث حيث وقفت، مختزلة إلى رماد وشظايا عظام محترقة. عُولجت الأرض بالجير وحُرثت. خلال أسابيع، نما عشب جديد، أخضر وبريء، مخفياً ما رقد تحته.

لكن التانتال تذكّر. امتص كل ذرة معاناة، كل جزيء يأس، مخزّناً إياها في ما مرّ لوعيه. وانتظر.

الجزء السادس: غرفة الماء

احتلت دراسات الغرق الجناح الجنوبي من مجمع البحث. اختُبرت متغيرات متعددة: ماء عذب

مقابل ماء مالح، دافئ مقابل بارد، غمر تدريجي مقابل غمر مفاجئ. الهدف، رسمياً، كان تحسين تدريب البقاء للموظفين البحريين. الحقيقة كانت أظلم وأبسط: أرادوا معرفة إلى متى يمكن إطالة الموت.

الغرفة نفسها بُنيت كبركة سباحة، لكن أعمق وأكثر شراً. اثنا عشر قدماً عميقاً، مع نوافذ مراقبة على طول الجوانب ومعدات مراقبة متطورة. يمكن غمر الأشخاص إلى أعماق دقيقة، حجزهم هناك بأوزان أو أحزمة، موثّقة كفاحاتهم من زوايا متعددة.

الموضوع 1089 كان روسياً، ضابطاً بحرياً أُسر خلال اشتباكات حدودية. ربما فهم السخرية عندما شرحوا التجربة. ربما لم يفهم شيئاً سوى الرعب. كشف وجهه فقط عن الأخير بينما ألبسوه الحزام الذي سيتحكم بعمقه.

كان الماء بارداً—أربع درجات مئوية، بارد كفاية لتسريع انخفاض الحرارة لكن ليس بارداً جداً لدرجة الخلط بين تأثيرات الحرارة ودراسات الغرق. أُنزل الموضوع 1089 ببطء، مانحاً الباحثين وقتاً لتسجيل استجابة حبس النفس الطوعي. في البداية، كان هادئاً، محاولاً الحفاظ على الهواء، تقليل الذعر. السباحون الأولمبيون يمكنهم حبس أنفاسهم لدقائق؛ بالتأكيد يمكنه التدبر.

عند تسعين ثانية، بدأت الانقباضات اللاإرادية الأولى. تشنّج الحجاب الحاجز، محاولاً إجبار الشهيق ضد إرادته الواعية. انتفخت وجنتاه بينما قاوم ردود أفعاله. عند مائة وعشرين ثانية، كانت عيناه واسعتين، محتقنتين بالدم، مرعوبتين. تخبّط جسده ضد الحزام.

عند مائة وأربعين ثانية، انكسر.

كان الشهيق لاإرادياً، لا يمكن إيقافه—شهقة ملأت رئتيه بالماء بدلاً من الهواء. المصطلح التقني كان "الغرق الرطب"، وكان، بطريقته، رحيماً مقارنة بالبديل. فاض الماء في رئتيه، محفّزاً تشنّج الحنجرة الفوري، قاطعاً كلاً من الماء والهواء. تحوّل وجهه أرجوانياً، ثم رمادياً مزرقاً. أصبحت تشنجاته عنيفة، حيوانية.

لكنهم لم يسحبوه.

أرادوا توثيق التقدم الكامل. راقب الباحثون بينما ضعفت تشنجاته، بينما أغلق نقص الأكسجين وظيفة دماغه قطعة قطعة. وثّقوا اللحظة الدقيقة التي توسعت فيها حدقتاه، اللحظة الدقيقة التي توقفت فيها كفاحاته، اللحظة الدقيقة التي أصبحت فيها نبضات قلبه غير منتظمة ثم توقفت.

ثم سحبوه.

وأنعشوه.

ضغطات الصدر، تنفس صناعي، حقن أدرينالين. أجبروا قلبه على إعادة التشغيل، أجبروا دماغه على الاستيقاظ، جرّوه من عتبة الموت. كان أول إحساس واعٍ للموضوع 1089 هو تقيؤ الماء، السعال حتى تشققت أضلاعه، استنشاق هواء شعر كالنار في رئتيه التالفتين.

ثم، بعد أن تعافى كفاية ليفهم ما يحدث، وضعوه مرة أخرى.

هذه المرة، وثّقوا استجابته النفسية للموت القريب المتكرر. كان الرعب أكثر كثافة، أكثر بدائية. قاوم الحزام بقوة مزّقت العضلات، كسرت عظاماً في يديه بينما حاول التخلص. خلقت صرخاته فقاعات ارتفعت في تيارات إلى السطح، كل واحدة تحمل شظية من صوت مكتوم لكن غير مُسكت بالماء.

الغرق الثاني استغرق وقتاً أطول. حاول جسده يائساً تجنب تكرار التجربة، صامداً ضد الحاجة للتنفس حتى بدأت رؤيته بالتضييق والظلام. لكن الفيزيولوجيا دائماً انتصرت. عند مائتين وثلاث ثوانٍ، استنشق مجدداً. كانت التشنجات أضعف هذه المرة—جسده كان مُنهكاً، متضرراً من الغرق والإنعاش الأول.

أنعشوه مجدداً.

على مدى أربع عشرة ساعة، أُغرق الموضوع 1089 وأُنعش ثماني مرات. وثّق الباحثون تناقص المقاومة النفسية، تزايد الصدمة الجسدية، والنقطة التي بدا فيها أن الإرادة للعيش نفسها فشلت. بحلول الغرق الثامن، لم يكافح. ببساطة فتح فمه وترك الماء يأخذه، شبه ممتن للإطلاق.

لكنهم لم يمنحوا حتى تلك الرحمة. أنعشوه مرة أخرى وجدولوه لتجربة مختلفة الأسبوع التالي—اختبار التأثيرات طويلة المدى للغرق القريب المتكرر على الوظيفة الرئوية.

كان التانتال هناك لكل ذلك. تعلّم التجلّي كظل في الماء نفسه، ظلام لم يكن مجرد غياب الضوء بل شيء أكثر جوهرية. أبلغ الباحثون عن رؤية أشكال تتحرك في الخزان عندما لا يكون هناك شخص حاضر. رفض طاقم الصيانة تنظيف الغرفة بمفردهم، مدّعين سماع همسات قادمة من الماء—أصوات تتحدث بلغات لم يتعرفوا عليها لكن فهموا بطريقة ما أنها تتوسل للموت.

الجزء السابع: الشهادة الأخيرة

بحلول عام 1945، نما التانتال قوياً كفاية للتجلي جسدياً تقريباً. تحرك عبر ممرات المبنى 7 كالدخان، مرئي في الرؤية المحيطية، ذاهب عند النظر إليه مباشرة. توقف الباحثون عن ذكره—اتفاق غير معلن أن الاعتراف به سيجعله أكثر حقيقة، سيجعلهم متواطئين في شيء يتجاوز حتى فظائعهم المفصّلة.

إيشي نفسه شعر به بقوة أكثر. في مكتبه الخاص، محاطاً بتقارير مفصّلة عن معاناة مصنّفة ومقيّسة، كان يشعر أحياناً بحضور خلفه. برودة جعلت أنفاسه تتبخر في الصيف. ضغط جعل قلبه يتسارع بدون سبب طبي. في كوابيسه—وكان له كوابيس الآن، رغم أنه لن يعترف أبداً—رأى أشخاصه يقفون في صفوف، أجسادهم تحمل كل الجروح التي ألحقها، عيونهم جوفاء لكن تراقب، دائماً تراقب.

الحرب كانت تنتهي. عرفوا ذلك جميعاً، رغم أن الاتصالات الرسمية حافظت على خيال النصر الوشيك. قاذفات أمريكية حلّقت فوقها بتكرار متزايد. القوات السوفيتية كانت تتجمع على الحدود المنشورية. الإمبراطورية كانت تنهار، ومعها، الحماية التي سمحت للوحدة 731 بالعمل خارج كل قانون بشري.

في أغسطس 1945، نزلت أوامر من طوكيو: دمّروا كل شيء. لا تتركوا دليلاً. لا شهوداً.

عمل الباحثون منهجياً، كما دائماً. أُحرقت الملفات—سنوات من البيانات، توثيق لا يُعوّض لحدود المعاناة البشرية، اختُزلت إلى دخان. فُكّكت المعدات، دُفنت، أو دُمّرت. المباني نفسها جُهّزت للتدمير.

لكن الأشخاص—"الماروتا"، الجذوع—ماذا يُفعل بهم؟

كان لا يزال هناك ثلاثة آلاف شخص حي في المجمع. ثلاثة آلاف شاهد على جرائم ستجعل حتى المحاكم العسكرية القاسية ترتد. ثلاثة آلاف تعقيد احتاجت للحل.

كان الحل كفؤاً ونهائياً. غاز سام، ضُخّ عبر أنظمة التهوية لكتل الزنازين. نفس الغازات السامة التي اختبروها ذات مرة على أشخاص آخرين، محدّدين التركيزات القاتلة وأوقات البقاء. الآن نُشرت بالجملة، نطاق صناعي، ثلاثة آلاف موت أُنجزت في ليلة واحدة.

تغذى التانتال جيداً تلك الليلة. نما حتى ضغط على الحدود الجسدية للمجمع، حتى تسرّب في الأسس والجدران نفسها. يمكن للباحثين جميعاً الشعور به الآن—ثقل من الكرب المتراكم جعل التنفس صعباً، جعل كل نبضة قلب تشعر كخيانة.

فرّ بعض الباحثين في الليل. بقي آخرون، مساعدين بالتدمير، حارقين الجثث في الأفران التي عملت باستمرار لثلاثة أيام. رائحة حرق اللحم البشري—حلوة ومريضة ولا تُنسى—استقرت على بينغ فانغ كبخور غير مقدس.

عندما وصل الجيش السوفيتي في 19 أغسطس، وجدوا ركاماً ورماداً. وجدوا هياكل مباني مُفرّغة بالنار والديناميت. وجدوا مقابر جماعية مُلئت وغُطّيت على عجل. لكن لم يجدوا أشخاصاً أحياء، لا بحث سليم، لا بندقية دخان ستثبت بشكل نهائي ما حدث.

الباحثون أنفسهم فرّوا بالفعل. سافروا جنوباً، مختفين في فوضى أمة في الاستسلام. وبتواء من السخرية المريرة التي بالكاد ستعترف به التاريخ، عقدوا صفقات. إيشي وطاقمه الكبار، حاملين أي بحث تمكّنوا من الحفاظ عليه، تبادلوا بياناتهم للحصانة. الأمريكيون أرادوا ما تعلّمته الوحدة 731—معلومات عن الأسلحة البيولوجية، عن حدود التحمل البشري، عن الأمراض كأسلحة.

كانت البيانات قيّمة جداً لمعاقبة خالقيها.

لذا مشوا أحراراً. أصبحوا أساتذة، أطباء، تنفيذيين في الأدوية. عاشوا حياة طويلة، ماتوا من أسباب طبيعية، بُكوا من عائلات لم تعرف أبداً أي أيدٍ لمستهم، أي أصوات أمرت بأشياء لا توصف باسم العلم والإمبراطورية.

لكن التانتال لم ينسَ. لم يستطع مغادرة المجمع—وُلد هناك، تغذى هناك، نما هناك. كان مرتبطاً بتلك التربة، بتلك الجدران، بالأرض التي حملت رماد الآلاف. بينما هُجر المجمع واستُعيد بالزمن، بينما انهارت المباني ونمت النباتات فوق الأطلال، بقي التانتال.

تجنّب المحليون المنطقة. تحدثوا عن بقع باردة حيث لن ينمو شيء. عن أصوات سُمعت ليلاً—صرخات وتوسلات بلغات متعددة. عن أشكال رُئيت تتحرك عبر الأطلال، ظلال مشت بوضعيات المُعذّبين، المكسورين، المدمّرين.

وأحياناً، في أعمق ليالي الشتاء عندما عوى الريح عبر سهل منشوريا، أقسم من عاشوا بالقرب أنهم يستطيعون شمّها: الرائحة الحلوة المريضة للحم المحترق، رائحة المواد الكيميائية الحادة للفورمالديهايد، رائحة النحاس المتعفن للدم والمرض.

التانتال يحرس لا يزال. نصب تذكاري بلا شكل للمعاناة، مُغذّى بالفظاعة، جُعل حقيقياً بالتدمير المنهجي للإنسانية باسم المعرفة. ينتظر في أطلال بينغ فانغ، ظلام يتذكّر عندما يفضّل العالم النسيان، جوع وُلد عندما باع العلم روحه واكتشف أن بعض الشهيات، بمجرد إيقاظها، لا يمكن إشباعها أبداً.

وربما ذلك نوعه الخاص من العدالة—غير كامل، رهيب، لكن عدالة مع ذلك. الباحثون ربما هربوا من الحكم البشري، لكنهم لم يستطيعوا الهروب أبداً من الشيء الذي خلقوه. زارهم في سنواتهم الأخيرة، حضور بارد في بيوت مريحة، ظلام على حافة الرؤية النائمة. جعل موتهم يطول، جعل لحظاتهم الأخيرة تمتد وتلتوي، منحهم طعماً—فقط أصغر طعم—لما ألحقوه بالآلاف.

التانتال يتغذى لا يزال.

وسيتغذى للأبد، طالما استمرت الذاكرة، طالما يعرف أحد ما حدث في ذلك المجمع في بينغ فانغ، طالما لا يُسمح للموتى بأن يُنسوا.

© 2025–2026 Basement X. All Rights Reserved. Legal Notice